Quien viaja al Caribe Mexicano pensando solo en playas se pierde una parte enorme de lo que ofrece esta región. Entre la costa y la selva hay un legado maya que se cuenta solo, con puertos que miraban al mar desde acantilados, ciudades protegidas por murallas y templos que todavía guardan los colores originales en sus muros.
Tulum es uno de los destinos más populares del Caribe Mexicano.
Esta guía recorre los sitios arqueológicos más importantes de la zona, organizados por área geográfica, para que puedas planear una ruta cultural sin dejar nada afuera.
Tulum y los sitios cercanos en la selva
La zona de Tulum concentra dos de los sitios mayas más visitados de todo el Caribe Mexicano, y no es casualidad: uno mira al mar desde un acantilado y el otro se esconde en pleno corazón de la selva. Ambos permiten entender cómo funcionaba el comercio maya, tanto por agua como por tierra.
Tulum es la única ciudad maya construida sobre un acantilado, con vista directa al mar Caribe. Tuvo su mejor momento entre los siglos XIII y XV, cuando operaba como puerto comercial marítimo de mucha actividad. La rodea una muralla de entre 3 y 5 metros de altura, con solo cinco entradas angostas para controlar el acceso. Dentro del recinto sobresalen El Castillo, que servía como centro ceremonial y también como guía de navegación para las canoas; el Templo del Dios Descendente, con un relieve de estuco que muestra una figura alada boca abajo vinculada a la fertilidad; el Templo de los Frescos, usado para observar los astros y que conserva murales originales; y la Playa Ruinas, justo al pie del acantilado.
Cobá queda a unos 47 kilómetros al noroeste de Tulum, metida de lleno en la selva. Durante el periodo Clásico fue una ciudad de peso, conectada con otros centros urbanos mediante una red de sacbés, los caminos blancos mayas, uno de los cuales llegaba hasta Yaxuná recorriendo 100 kilómetros. Su edificio más importante es la pirámide Nohoch Mul, de 42 metros de altura.
Chetumal y la ruta arqueológica de Grand Costa Maya
Alrededor de Chetumal se despliega una de las rutas arqueológicas más completas de la región, con sitios que van desde capitales de dinastías poderosas hasta puertos comerciales que siguieron activos incluso después de la llegada de los españoles.
Esta zona todavía guarda sorpresas: algunos de sus sitios, como Ichkabal, se dieron a conocer hace relativamente poco tiempo y siguen revelando información sobre la escala real de las ciudades mayas del sur de Quintana Roo.
Kohunlich, a 65 kilómetros de Chetumal, es conocida en todo el mundo por su Templo de los Mascarones. Ahí, rostros monumentales de estuco, todavía con restos de pintura roja y negra, representan gobernantes con rasgos del dios solar Kinich Ahau. El entorno está cubierto de palmeras de corozo. Dzibanché, por su parte, fue capital de la dinastía Kaan, los señores de la Serpiente, durante el periodo Clásico. Entre sus conjuntos principales están el Templo de los Cautivos, con una escalinata jeroglífica, el Templo del Búho y el Templo de los Cormoranes.
A solo 2 kilómetros de Dzibanché está Kinichná, con una Acrópolis de tres niveles dedicada al dios solar, desde donde se ve la selva a su alrededor. Oxtankah está a 15 kilómetros al norte de Chetumal, sobre la bahía, y fue el puerto comercial maya más grande de toda la zona costera; hoy en el mismo predio conviven estructuras prehispánicas con una capilla española abierta del siglo XVI, una de las más antiguas de la región. Chacchoben, cerca de Bacalar y Mahahual, comenzó a habitarse hacia el 300 a.C. y se distingue por su Gran Basamento y por pirámides que se conservan en buen estado. E Ichkabal, dentro del municipio de Othón P. Blanco, es un descubrimiento reciente convertido en punto clave de la arqueología regional: sus estructuras monumentales llegan a los 40 metros de altura, levantadas sobre una base de 200 metros por lado.
Cancún y Costa Mujeres: vestigios frente al mar
No hace falta salir de la zona hotelera de Cancún para toparse con historia maya. Ahí conviven hoteles y restaurantes con ruinas que hace siglos funcionaban como puntos de comercio y pesca a la orilla del mar.
Un poco más al norte, en Costa Mujeres, otro asentamiento costero formaba parte de la misma red comercial que conectaba a esta zona con Tulum y Cobá.
El Rey se ubica en plena Zona Hotelera de Cancún, frente a Playa Delfines, y conserva 47 estructuras visibles distribuidas en una calzada y dos plazas, que durante el Posclásico Tardío estuvieron dedicadas al comercio marítimo y la pesca. San Miguelito, dentro del terreno del Museo Maya de Cancún, fue un asentamiento costero que se dedicaba al comercio de sal, miel, copal y algodón. El Meco, en la costa de Costa Mujeres, se llamaba antiguamente Beel'ma y funcionó como puerto clave en la ruta comercial marítima que conectaba con Tulum, Muyil y Cobá; su pirámide principal, también llamada El Castillo, mide 12.5 metros de altura.
Muyil, el sitio arqueológico dentro de Maya Ka'an
En la región de Maya Ka'an, cerca de Felipe Carrillo Puerto, se encuentra uno de los asentamientos más antiguos de toda la costa del Caribe Mexicano. Muyil, también llamado Chunyaxché, lleva habitado desde alrededor del 350 a.C.
Lo que lo hace distinto de otros sitios de la zona es su cercanía con la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an y el sistema de canales que todavía se conserva. Su edificio principal, El Castillo, sigue el estilo Petén y mide 17 metros de altura, y el sitio conserva además una red de canales lagunares navegables que los mayas usaban para unir el comercio del interior con el mar Caribe.
San Gervasio, el santuario maya de la isla de Cozumel
Cozumel no solo es conocida por sus arrecifes y su vida marina. En el interior de la isla, San Gervasio guarda el que fue uno de los santuarios más importantes de toda la cultura maya.
San Gervasio funcionaba como santuario dedicado a Ixchel, la diosa maya de la luna, la fertilidad y la medicina, y hasta ahí llegaban peregrinos desde tierra firme para dejar ofrendas y fortalecer las rutas comerciales.
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