“África no es un país”, suelen repetir los habitantes de este continente gigante. Su país más visitado es Marruecos, mientras que el más conocido en todo el mundo es Egipto, por motivos que poco tienen que ver con la fauna.
Pero aquí hablaremos de safaris. Que, como aprendimos una madrugada en Sudáfrica, son mucho más que simples salidas para ver animales. Así que allá vamos. Pero primero te contaremos lo que nos hubiera gustado saber antes de nuestro primer safari.
1- Elegir la fecha y duración del viaje
En general, la mejor época para el avistamiento de animales es la temporada seca (mayo a octubre), cuando se concentran en los cuerpos de agua restantes y, con pastos más bajos, tienen menos sitios donde ocultarse.
En cuanto a la duración, la recomendación mínima es de tres días, porque encontrar y observar fauna requiere cierto entrenamiento y una buena dosis de suerte. Lo ideal es destinar unos cinco días a los safaris, ya que realmente hay mucho más para ver y querrás disfrutarlo a fondo.
Además, es aconsejable planificar al menos 15 días en total para combinar la naturaleza con el resto de las actividades que ofrece el continente: grandes ciudades, pequeñas tribus, playas paradisíacas y experiencias culturales.
2- Los Big Five y mucho más
El objetivo de muchos safaris es encontrar a los Big Five (elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo). El leopardo es el más difícil de ver y mucha gente vuelve de varios días de safari sin haberlo encontrado.
Spoiler alert: no es nuestro caso, ya que en apenas cuatro salidas de un corto viaje pudimos tildar a los cinco de nuestra anhelada lista. A ellos se suma una larga selección de fauna: jirafas, hipopótamos, cebras, cocodrilos, monos, hienas, antílopes y aves.
Algo que debes saber es que observar requiere entrenamiento. En el primer drive, quizás solo estés atento al horizonte, pero en los siguientes tu mirada aprenderá a seguir a los expertos (al ranger y a compañeros que ya realizaron más safaris) y pronto se entrenará para escanear el paisaje y notar mucho más.
3- El Game Drive
Cada salida en los típicos vehículos de safari es conocida como game drive. Se realizan al amanecer y al atardecer, momentos en los que los animales salen para cazar, comer y beber (en un día harás, por lo general, dos salidas).
Cada camión elevado lleva hasta una veintena de pasajeros. El ranger (guía) y el tracker (rastreador) buscan huellas para señalar lo más interesante del camino. En un primer momento aparecen jirafas y cebras, y abundan los antílopes y gacelas. Luego, los grandes.
Además, suele haber una parada intermedia para tomar un desayuno si es de madrugada, o un snack con cerveza o espumante al atardecer, un momento que queda grabado para siempre en la memoria y hace que una parte de nosotros prometa amor eterno a este continente.
4- Elegir el país y el parque
Si hablamos de safaris clásicos para ver a los Cinco Grandes, Tanzania, Kenia y Sudáfrica son los países más elegidos:
Dónde hacer los mejores safaris en Sudáfrica
- El Parque Nacional Kruger es el más antiguo e inmenso (casi 2 millones de hectáreas), con una gran diversidad de paisajes. Está a unas cinco horas por tierra desde Johannesburgo, por lo que muchos visitantes optan por tomar un vuelo interno a aeropuertos cercanos como Skukuza o Nelspruit.
- Limita con reservas privadas lujosas (como Sabi Sabi) donde los animales circulan libremente sin vallas.
- Como alternativa cercana, Pilanesberg (57 mil hectáreas) se encuentra a apenas dos horas de carretera de Johannesburgo, es zona libre de malaria y perfecto para viajar en familia. Allí vimos a los Cinco Grandes en apenas dos noches, por lo cual es mi recomendación personal para quienes tengan poco tiempo, viajen con niños o deseen evitar medicación.
Tanzania y la Gran Migración
- Destaca por sus vastas extensiones. El Serengueti es el ícono de las llanuras infinitas y la gran migración.
- El Cráter del Ngorongoro es un santuario natural que permite observar a los Cinco Grandes en un solo día y es refugio del rinoceronte negro.
- Finalmente, Tarangire es el destino predilecto para observar grandes manadas de elefantes entre milenarios baobabs.
Las ventajas de un safari en Kenia
- Ofrece una logística más compacta. La Reserva Nacional Masái Mara es famosa por sus grandes felinos, la posibilidad de interactuar con la tribu masái y la Gran Migración (julio a octubre)
- El Parque Nacional Amboseli regala la postal perfecta de elefantes y búfalos con el Monte Kilimanjaro de fondo.
5- Gorilas y chimpancés: un safari diferente
Una alternativa fascinante es la observación de primates en su hábitat natural.
Para ver gorilas los mejores destinos son el Bosque Impenetrable de Bwindi (Uganda) y el Parque Nacional de los Volcanes (Ruanda). En estas selvas montañosas a 2,600 msnm, Patrimonio Mundial de la Unesco, habita casi la mitad de los gorilas de montaña del mundo.
El Parque Nacional Kibale (Uganda) es un referente mundial para ver chimpancés con sus 80,000 ha de selva tropical y una población de 1,500 ejemplares.
La experiencia requiere un trekking inmersivo a través de selvas densas en grupos de unas 8 personas acompañados de guías que abren camino a machete.
La caminata dura entre 1 y 6 horas dependiendo de la suerte y, claro, la ubicación de la familia. Una vez localizada, tendrás una hora de observación silenciosa para verlos interactuar, alimentarse y cuidar de sus crías.
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